O hidrogénio é em várias perspetivas um combustível perfeito, pois é abundante, eficiente e não produz qualquer emissão quando utilizado enquanto combustível, não é toxico, não é um gás de estufa e pode ser produzido a partir de recursos naturais.
Muitos estudos defendem que poderá o derradeiro substituto do petróleo e simultaneamente reduzir as emissões de gases de estufa.
Utilizado em motores de combustão interna e em células combustíveis, a utilização do hidrogénio tem vindo a ganhar destaque, e as células combustíveis têm uma eficiência bastante alta comparativamente com os motores de combustão interna, sendo estas mais utilizadas na conversão de hidrogénio para energia.
Estas células são consideradas a energia do futuro e uma tecnologia muito promissora, atualmente são utilizadas em centrais de produção de energia com potências reduzidas, aposta-se na produção local, para se poupar no investimento da construção de linhas de transporte de energia, na sua proteção e de equipamentos auxiliares bem como da manutenção de infraestruturas, os custos d exploração são baixos, pois são reduzidas em linhas nos transformadores.
Vantagens
As vantagens das células de combustível são imensas, pode converter mais do que 90% de energia num combustível em energia elétrica e calor, enquanto que as células de combustível mais antigas, de ácido fosfórico apresentavam uma eficiência d mais ou menos 42%, com elevada produção de calor.
As centrais de produção de energia podem ser feitas junto aos pontos de fornecimento reduzindo assim os custos de transporte e as perdas energéticas na sua rede de distribuição, geram eletricidade e vapor de água quente, por não terem partes móveis, estas células mostram maiores níveis de confiança quando comparadas a motores de combustão interna e turbinas de combustão, irão substituir os combustíveis fósseis nas centrais termoelétricas melhorando a qualidade de ar e reduzindo o consumo de água e a descarga de água residual.
As emissões destas centrais são dez vezes menores do que as normas ambientais exigem, produzem um nível baixíssimo de dióxido de carbono, a sua natureza permite a eliminação das fontes de ruídos associadas a sistemas convencionais de produção de energia.
A flexibilidade do planeamento, incluindo a sua modulação, traz benefícios financeiros e estratégicos para estas unidades de células e para os consumidores.
Podem ser desenvolvidas para funcionarem através de gás natural, gasolina ou outros combustíveis fáceis de transportar, possuem um elevado potencial de desenvolvimento.
Desvantagens
As células de combustível também trazem desvantagens, como a necessidade de utilização de metais nobres, como a platina que é um dos metais mais caros e mais raros do planeta.
O custo atual é elevado em comparação com outras fontes de energia convencional, a corrente de alimentação deve ter um nível de pureza bastante elevado de forma a não contaminar o catalisador, o transporte do hidrogénio e os custos associados, e por fim o interesse económico das indústrias de combustíveis fósseis e dos países industrializados.